文艺复兴时期从中世纪开始，为音乐家们提供了一个发现、革新和探索的时代——这个名字意味着“重生”。它涵盖了从1400到1600年的音乐。

在中世纪，音乐由教会主导。大部分曲作品都是用于宗教，基于自基督教早期以来崇拜部分的清唱。

尽管大部分音乐在文艺复兴时期残留着宗教信仰，放松教会对社会的政治控制意味着作曲家们被赋予更大的自由，去被艺术、古典神话甚至天文学和数学所影响。印刷机的发明首次意味着音乐可以发行和散播。

天主教弥撒可能是文艺复兴时期音乐的一种最重要的形式，特别是若斯坎-德普雷的作品。

大部分在这个时期创作的音乐都是为了歌唱，无论是作为教堂中的大型合唱曲目还是歌曲或牧歌。而无人声音乐也开始兴起，因为技术使乐器更具有表现性和灵活性。

在早期的文艺复兴，大多数作曲家都来自法国北部或低地国家，在那里来自朝廷的支持尤其强大。后来，随着意大利城邦体系的鼎盛时期的到来，人们的目光已经翻越了阿尔卑斯山，很多北方的作曲家南下来寻找他们的财富。

意大利的作曲家也开始出现。在威尼斯的圣马可大教堂，安德里亚和乔瓦尼-加布里埃利为大型合唱团和器乐队创作了宏伟的作品。在罗马，阿莱格里和帕莱斯特里那是最后的伟大的文艺复兴时期的作曲家，他们编写的巨大而流畅的合唱作品，仍然令人耳目一新。