对打击乐器熟悉的乐友大概都知道:选钹要找Zildjian,买鼓棒、琴槌当然就是找Vic Firth(这两家公司已于2010年合并,不过仍保持独立对外营运)。笔者自己第一次上手Vic Firth鼓棒是在高中时代(即为照片中Everett Firth手中倒持之经典款小鼓棒),十几年倏忽而过,岁月不仅催人老、尘封了曾经日日带着鼓棒上学与团练的时光,也将许多大师推入了历史的长河之中。几日前,这家全球第一大鼓棒公司的创办人、打击乐大师Everett "Vic" Firth也以八十五岁高龄走入这条长河,结束了他纵横乐坛逾半世纪的传奇一生。
Everett Firth 1930年6月2日生于美国麻州Winchester,在缅因州的Sanford成长,四岁由父亲启蒙学习短号,然后陆续接触了打击乐、长号、单簧管、钢琴与音乐改编,高中时代他已是全职的打击乐演奏家,在新英格兰音乐学院得到学士学位。而他最为人知的经历莫过于从21岁起担任波士顿交响乐团定音鼓手,也是该团纪录上最年轻的演奏家,四年后他成为定音鼓首席,在位长达46年,入团50年后,于2002年退休;而他于1965年创立的Vic Firth公司,其产品爱用者则从重金属乐团、军乐队、爵士乐团、管弦乐团到前卫的打击乐团,遍布了整个击乐世界。
Everett Firth曾在受访时表示,他其实完全没有要「做生意」的意思,只是单纯想要提供优于当时产品的棒子,但就这样把鼓棒带到了完全不同的层次上,让它们成为符合最复杂演奏要求的利器。
Vic Firth公司的开山之作是Everett Firth卖给自己在新英格兰音乐学院学生的手翻棒(hand-turned sticks),他根据重量、含水量、密度和音高等特点将鼓棒配对出售,该公司口号即为「完美的配对」(The Perfect Pair)。
Vic Firth的工厂坐落于缅因州Newport,每日鼓棒产量据称可达80000支以上,业绩占过去10年市场鼓棒总销量的62%,后来他们也把触角延伸到搅拌棒、研磨器等木器相关产业,发展出厨具公司(Vic Firth Gourmet,2012年出售给Maine Wood Concepts),2010年还与旗鼓相当的钹界之首Avedis Zildjian合并。
虽然Everett Firth表示自己起初对经营商业兴趣缺缺,不过他长久以来、早在音乐学院尚未提供相关课程时,就已反覆向学生强调做个「企业家」的重要性。出自新英格兰音乐学院Everett Firth门下的学生、维吉尼亚交响乐团打击乐首席、维吉尼亚艺术节执行总监Rob Cross提到,老师常强调「眼光要放得比常规演奏训练更远、要更成熟、得到更多机会,才会有更多选择与更宽广的视野」,如果不是老师苦口婆心,Rob Cross认为自己也不会有今日在艺术行政与演奏方面的发展。而且老师可不是只有一张嘴,Cross回忆道,Everett Firth会提供学生们在自己的新工厂包装鼓棒、准备出货的工作,对音乐系学生来讲,这种打工可比在餐厅端盘子离自己的理想近多了。