圆舞曲对我国来说是一种外来的音乐体裁，英文是Waltz，所以有时也音译为“华尔兹”。
圆舞曲一般起源于农村。圆舞曲是随着社会的发展，在城市中特别是在维也纳发展起来的。所以，有些圆舞曲也叫维也纳圆舞曲。溯源追根，圆舞曲的前身是奥地利民间的“兰得勒舞曲”，这也是一种农村舞曲。圆舞曲在“兰得勒舞曲”基础上发展而来的一种三拍子舞蹈，跳舞时一对对男女舞伴，按照舞曲的节奏旋转打圈，动作轻快、优美，情绪热烈、欢快。这些特点决定了圆舞曲的体裁特征：速度较快，3/4拍或3/8、6/8拍，节奏常是“X—X|或X．XX|或X|X—X|X”，从第一拍或第三拍开始。这些特点，配合上环绕支点音旋转的音调，便生动地产生旋转打圈的动作感。圆舞曲的体裁特征，更鲜明地体现在它的伴奏音型中。典型的圆舞曲伴奏音型是强弱分明的三个均匀的四分音符（在3/8拍则是八分音符），每小节一个和弦，第一拍是强拍，奏和弦的低音。第二、三拍是弱拍，在较高音区奏其它和弦音。
圆舞曲出现以前，在欧洲宫廷中流行的都是四乎八稳，温文典雅，配合着上层社会小姐，太太拎着裙子屈膝行礼等动作的呆板的舞曲。圆舞曲的出现，它的热情奔放、感情充沛的音乐给城市中的舞曲带来了崭新的面貌和活跃的气氛。所以很快在十九世纪四十年代便传遍全欧洲，代替其它舞曲，成为一百多年来最流行的舞曲体裁；并且在创作实践中逐渐形成了供伴舞用的实用性圆舞曲和供音乐会演奏用的艺术性圆舞曲两种类型。
圆舞曲虽然只是一种源自日常生活的音乐体裁，但是它也可以利用不同的形式和独特的风格，表现多样的内容和丰富的感情。这可以从很多著名作曲家写的圆舞曲中得到证明。十八世纪后半叶，维也纳古典乐派作曲家莫扎特写了近五十首短小、精悍、具有民间风格的圆舞曲，称作《德国舞曲》。之后，舒伯特写了二百余首供钢琴独奏的圆舞曲，大多具有感情真挚、纯朴、民间风格鲜明、形式简练严谨的特点，一般都用单二部曲式或单三部曲式。再后，著名的浪漫主义钢琴作曲家肖邦写有十四首音乐会圆舞曲，使圆舞曲不再附庸于舞蹈而具有抒情的诗意和辉煌的技巧。维也纳作曲家约翰·斯特劳斯,他是一位主要从事圆舞曲创作的作曲家，具有“圆舞曲之王”的美称。他一生写了447首圆舞曲。他创作的大量圆舞曲中，最脍炙人口的可算是《蓝色的多瑙河》了。这首圆舞原是一首歌唱多瑙河的男声合唱曲，曲名全称《在美丽的蓝色多瑙河上》，后来作者又亲自改编为乐队演奏的圆舞曲，很快流传于全世界。随后，这首乐曲又被很多作曲家改编成独唱曲和各种乐器的独奏曲。
与此同时，圆舞曲在俄罗斯也得到了广泛的流行，在格林卡的《幻想圆舞曲》中第一次使圆舞曲这样的生活舞曲得到了交响性的展开，尤其是柴可夫斯基在他的创作中圆舞曲具有独特的重要位置，他不但在《天鹅湖》等舞剧中写了许多著名的圆舞曲，并且把圆舞曲纳入了交响套曲的统一构思中，成为交响乐中的一个独立乐章。他根据俄罗斯节拍的特点，创作了绝无仅有的5/4拍圆舞曲（如第六交响乐第二乐章），并在许多深刻的、沉思的、抒情的主题中运用圆舞曲的体裁，使圆舞曲成为深入刻划心理体验的手段。他的《忧郁圆舞曲》中，在轻快的圆舞曲的面纱后面，表现了沙俄时代知识分子对命运的深深的忧虑。
我国在解放后，由于社会主义制度的优越、人民生活的改善而提供了良好的土壤，使圆舞曲这朵外来的鲜花，得到了很好的移植和培育。我国的作曲家将外来的体裁和民族的音调相结合，创作了许多民族风格的圆舞曲，如《青年圆舞曲》、《春天圆舞曲》、《青年友谊圆舞曲》等，这些乐曲既有鲜明的圆舞曲的体裁特征，又有中国人民特有的热情和含蓄，欢乐而沉着的性格特点，反映了我国人民生活的幸福和美满。
圆舞曲代表作有哪些:
小约翰-施特劳斯（Johann Strauss,1825－1899），老约翰-施特劳斯的儿子，奥地利著名的轻音乐作曲家。出生在十九世纪奥地利维也纳有名的音乐世家。与其父亲约翰-施特劳斯同名。这里的“老”字和“小”字是后人加的。为了区别他们，只好在名字前面加入了“老”，“小”这么两个字。
其创作以《蓝色的多瑙河》、《维也纳森林的故事》、《艺术家的生活》、《春之声》等一百二十余首维也纳圆舞曲著称，被后人冠以“圆舞曲之王”的头衔。他曾带领乐队访问欧洲各国，使维也纳圆舞曲风靡全欧洲。他的圆舞曲独具特色，旋律酣畅，柔美动听，节奏自由，生机盎然，是每年维也纳新年音乐会的主要曲目。他还将源于德国南部性格温和的连德勒舞，改造成为结构简单、节奏灵活、旋律优美、感情奔放的音乐体裁，在市民生活中占有重要地位。
