古典音乐在21世纪的处境显得岌岌可危，好些地方乐团在行将消失的危崖边步履蹒跚；艺术教育也正为生存奋斗；评论则警告着：听众正在消散。不过近期的新闻报导却可能在逆境中提供了一些暗示。
 
钢琴家毕斯（Jonathan Biss）宣布了一个自九月三日起、为期五周，免费在家自学贝多芬钢琴奏鸣曲的线上教学，课程经由柯蒂斯音乐学院与线上内容供应商柯斯拉（Coursera）提供，为音乐教育写下了崭新的一页。
 
但更令人惊奇的是，数位软体发行商Touch Press五月发布了苹果行动装置适用的尖端应用程式，供使用者探索《贝多芬第九号交响曲》第一乐章、第二乐章、第三乐章、第四乐章，目前为止程式已被下载超过62万次。
 
毕斯是最热心的教师，但从教育角度而言，Touch Press的应用程式更为有效。那么新媒介是不是古典音乐的救星呢？Touch Press的执行长与共同创办人怀特比（Max Whitby）说，这个程式的成功只是偶然。但这似乎也对艺术界的未来有某种启示。
 
怀特比解释道：「Touch Press是来自一群合作了20年的朋友，在乔布斯于2010年1月发布iPad回归时，找到了自己的定位。我们有60天的时间为此准备。幸运的是，我们有三个人，创意总监格雷（Theodore Gray）曾写过一本关于元素表的书，我们曾经一起制作陈列所有元素样品的展间。这本书大约售出7万本，在图文并茂的非小说类高价书中，是相当亮眼的成绩，它也开启了我们利用iPad互动介面的契机。第三位伙伴是曾任职于苹果电脑克罗米（John Cromie），我自己则是来自于BBC的电影与电视部门」。
 
「我们创造了一个让人们得以藉由苹果数位可携式产品一窥高难度主题的公司。我们已经处理过音乐、文学、诗和科学类的主题。最有企图心的计划－一款关于迪士尼动画的iPad应用程式则刚刚发布」。
 
浏览他们目前已经制作出的音乐应用程式，Touch Press的目标显然很高：由「交响乐团」、「贝多芬第九号交响曲」到最近期的「李斯特奏鸣曲」（由钢琴名家霍夫（Stephen Hough）演奏），都经过精巧的设计与聪明的组织。
 
怀特比说：「我们喜欢把自己的成果都视为教育性的，并且试着不要被主题所羁绊，而让人们能直接体验到素材本身。以李斯特的应用程式为例，你可以只看、听霍夫弹，但你也可以开启他的评论，看看他弹奏时脑中的想法」。

以可携数位装置的应用程式「听」古典音乐蕴涵着无限可能，钢琴名家霍夫（Stephen Hough）在「李斯特奏鸣曲」程式中选择演奏李斯特既戏剧化又少有拘束的钢琴奏鸣曲，大部份听众都难以领会，应用程式则能协助使用者同步开启霍夫诠释曲目时的想法：这部作品在带来非常直接的情绪冲击之余，又带有智性的一面。挑战在于即便处于失望、愤怒或失神的边缘，也能维持情绪控制，有如以缰绳驾驭野马一般，霍夫想像着iPad应用程式将会如何令人着迷的运用在歌剧或弦乐四重奏上：「将互动萤幕与喝咖啡时读的桌边书结合在一起真是棒极了」。
 
「交响乐团」是Touch Press最初的产品，由沙隆能（Esa-Pekka Salonen）指挥爱乐管弦乐团演出从海顿与贝多芬到马勒、史特拉汶斯基还有沙隆能自己的八部作品。音乐播放时带有同步进行的乐谱与评论，还有关于乐团历史、乐谱诠释的入口，以及一个可以试验不同乐器音色的萤幕键盘。
 
而「贝多芬第九号交响曲」的使用者可以同时在DG公司发行的四个录音版本中即时切换，并得以比较伯恩斯坦、卡拉扬、弗列克榭与古乐版贾第纳各自不同的诠释途径。其中有音乐家、作曲者与指挥的见解，也是这部作品的历史与解析。
 
这些产品带有的新鲜味与当代感也许能解释它的吸引力所在，但其成功的另一个面向在于带领听众回到一个「音乐作为互动媒介」的时代。19世纪时钢琴原是在家演奏的乐器，技术的进步带来了平台钢琴、录音、广播，听众随之落入被动地位。iPad在提供以往未有的教育性内容中，重新带动了享受音乐的互动模式。
 
但在新时代里，Touch Press必须思考新的行销方式。怀特比说：「太多可以免费下载的贝多芬了。我们使用「低量免费」（freemium）模式－人们可在2分钟内试用程式的各项功能，但超过2分钟后他们会收到购买全套程式的邀请，有超过5%的人愿意付费，转换率达到了预期的最高值」。
 
将这些应用程式运用于传统课堂教学似乎也颇有效果，纽约河谷学校（Riverdale Country School）的老师图克（Georgia Tucker）在文化概念相关课堂上使用了「交响乐团」程式，他提到：「对古典音乐无感的学生现在都能比较贝多芬与德彪西了！值得称道的是它让人听到演奏者与评论者的声音，使伟大的想法为人所闻」。

来源：THE WALL STREET JOURNAL