「喔！你是学音乐的，请问是甚么乐器？弹钢琴或拉小提琴？」「喔，我学法国号。」「请问……..？」
这似乎是吹这个乐器的朋友在自我介绍时常常遇到的状况，有的人误听为「画国画」，有的人在听了我的演奏之后还是称它为「法国琴」，我的一个亲戚一直喊它「法国大喇叭」。有的朋友会很客气的问：「请问是甚么？」或是问「这是喇叭吗？」
也有的朋友一知道我是吹什么的，就会又惊讶又同情的说：「这个乐器又大又重，我想你扛在身上吹，一定很费劲吧。」听对方这样表达，令我悲喜交加，一方面，我很感动于他的同情，另一方面，我知道他把这乐器想成苏沙号了。于是好为人师的我试着改正对方的误解，「其实…没那么大，是圆的，抱在胸前，这么吹。」虽然我还两只手比给他看，但看他怀疑的表情，就知道我的解释彻底失败。偶尔遇到知道法国号是什么乐器，长什么样的知音，那实在令我铭感五内，久久不忘。如果他还说：「你知道吗，我学过法国号，高中时我参加管乐队…..」那我会感激零涕，恨不得与他拥抱，大叹吾道不孤。
其实，有时连音乐家，甚至法国号手都不太了解这个乐器。比方说，为什么叫「法国号」？这是法国人发明的？或是跟英国管一样，只是一个误拼而已？
为什么叫「法国」号？
其实，「法国号」这个名字本身在中外就有不同的型式，引起不同的讨论。在台湾，一般称它为「法国号」，王沛伦先生著的音乐辞典称之为「圆喇叭」；国际法国号协会(International Horn Society)在1971年年会上建议以「号」(Horn)为对这个乐器的正确英语称呼("The International Horn Society recommends the Horn be recognized as the correct name for our instrument in the English language.")。国际法国号协会的正式中文名字为「国际圆号协会」。中国的音乐家们亦称之为「圆号」。
至于为何要叫它法国号就是一件有趣的事。这就要提到乐器的发展。如同其他的乐器，起初的发展不是为了音乐的原因，而是为了实际的需要。试想史前时期，人类的先祖们偶尔从地上捡起一个海螺的壳，意外的发现向里面吹气可以发声，之后经过一些试验，发现到只要把圆锥形的物品中间挖空都可以发出声音。于是动物的骨头，牛角，象牙，海贝等都是常用的材质。至于这其中的发展细节，相信人类学者，和民族音乐学者，有更好的研究。但是有一点可确定的，是这些乐器始祖的主要功用是为了通讯：战场，狩猎，农庄城堡的守望台上─为了要警告及报时，邮件的发送，以及牧羊人的联络。换句话说，这些是当时的大哥大。
除了通讯，如同其他乐器的起源一般，宗教用途也是另一原因。旧约圣经中就提到「号」多次。犹太经典中的shofar就是指这样的乐器。
我们不知这类乐器何时由原始材质进步到金属材质，我相信与冶金技术的发展有关。现存最有名的遗物是放在哥本哈根博物馆的Lur，估计年代在公元前一千年到七百年之间。类似Lur的乐器在各民族都有出现，在欧洲各处，在秘鲁，甚至在西藏都有发现。在西方铜管乐器发展上，这些角声乐器可说是所有铜管乐器的鼻祖。
说到现在我们还是没提到为什么叫做「法国」号的问题。这个乐器与法国扯得上关系已是西元后十六、七世纪的事了。在人类不断的实验中，先祖们发现到不同的材料与长度会产生不同的音高，再细分一点，号口的宽与窄也区分了高低，号管长，号口粗宽，固然可以吹出较低的音，甚至不同的音，但是对于狩猎及行军来说，太长，太重就很不方便了。于是工匠把号管打弯，空出一个大洞，让人可以穿过大洞把号扛在肩上以便在马上骑走。或是多转几个弯，好把乐器抱在身上吹。起初人们只是很卖力的很粗懭的吹出几个音，渐渐地吹出味道出来了，慢慢的，这个乐器被音乐家、理论家及贵族的注意，也渐渐地走入了戏院及乐团中了。
1627年，法国学者Marin Mersenne 在他的书Harmonie Universelle中提到了四种当时流行的号；德国学者、作曲家Michael Praetorius在1620年所出版的Theatrum Instrumantorum也提到类似乐器在音乐上的应用。波西米亚艺术家Wenzel Hollar (1607-1677)亦精确的以铜雕雕出螺旋型猎号来。意大利作曲家们开始在剧场中使用猎号，不过刚开始是叫号手们扛着号站在舞台上因应剧情吹出号音或特殊音效。
1647年Cardinal Mazarin把意大利歌剧形式及组织介绍到法国，受到了这些意大利歌剧的影响，1664年卢利Lully写了一出戏，用到了号在音乐中，这部戏是为了路易十四在凡尔赛的皇宫落成而写的。路易十四非常热中于艺术及狩猎活动，猎号手也因此得到重视，不少的猎号音乐也因此写出，甚至法王自己也谱写过一些猎号音乐，而这种风气影响了欧洲其他地方。波西米亚贵族Spork伯爵在访问路易十四时为猎号的声音所吸引，回国后派了两个猎手到法国学习，这两个留学生不负众望，学成后开始了波西米亚的猎号传统。而在法国对岸的英国，查理二世的乐器制造者William Bull曾号称卖出Trumpets and 'French' Horns；
在克伦威尔的共和国时期，玛利王朝曾出走法国，复辟之后就把在凡尔赛宫经历到的法式皇家活动带回融入英国皇室中。当然，「法国号」也被引进。不过这不代表「法国号」在英国的初次露面，而代表了「法国号」'French' Horns这个名词在英国语文中的正式出现。之后，这个名词也进入了美洲大陆。
至今，受到英语的影响，我们很自然的沿用「法国号」来称呼我们的乐器，知道了这些典故，希望下次碰到我时，不要再问我：「奇怪！法国人很浪漫，为什么你吹的法国号一点也…….？」
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