根据著作《Musica enchiriadis》和《Scolica enchiriadis》，多声部的阿卡贝拉音乐约于公元第10世纪出现。这些早期的多声部乐曲，称为奥尔加农（organum），它们的主旋律多为素歌，其下则加上一条称为“vox organalis”的和声声部，这声部有时与主音形成平行四度或五度进行，有时也会与主音反向进行。

经过多年发展，早期奥尔加农先后演变成自由奥尔加农（Free Organum）、装饰奥尔加农(Flarid Organum)。到了裴洛丁（Perotin，约1170-约1236）的时代，更出现了三、四部的奥尔加农。除奥尔加农外，复音康都歌（polyphonic conductus）、经文歌（Matet）、断续歌（Hocket）等，都是重要的中古时期教会无伴奏合唱音乐。

公元14世纪，欧洲进入了文艺复兴时期，阿卡贝拉的发展也迎来了一番新的景象。著名作曲家约斯昆德普瑞（Josquin des Prez, 1440-1521）、帕勒斯替那（Giovanni Pierluigi da Palestrina, 1525-1594）、蒙特威尔第（Claudio Monteverdi,1567-1643）的作品，都是传统阿卡贝拉曲目中的瑰宝。此时的阿卡贝拉作品，以牧歌(Madrigal)最具代表性。

17世纪后，受启蒙运动、工业革命等之影响，西方乐器的发展迅速，近代小提琴、钢琴等成了作曲家的至爱，纷纷为它们谱写乐曲。至19世纪，管乐的性能也有显著的改良，管弦乐大盛。就是歌剧、艺术歌曲(lied)、合唱歌曲等声乐乐种，通常也都应用到乐器伴奏，无伴奏合唱可说是进入了消退期，著名的作曲家莫扎特、贝多芬、勃拉姆斯等也没有为我们留下什么阿卡贝拉的曲目。

经典的音乐从来不会被人遗忘，到了20世纪初，人们开始怀念和谐的纯人声合唱，阿卡贝拉重新流行起来，并发展出近现代的版本。这阵“阿卡贝拉热”，先由美国开始，再逐渐蔓延至欧洲以至世界各地。