在哥伦布发现新大陆的1492年以前，印第安人是美洲的原住民，因此，其音乐文化成为当时美洲音乐文化的主流。
1492年以后，教会音乐由耶稣会教士传给美洲土著居民，殖民当局镇压土著音乐，当地的节奏、旋律与欧洲的节奏、旋律逐渐混合而成新的、有特色的拉丁美洲音乐形式。
因此，至今，仍可在拉丁美洲的音乐中寻探出许多印第安因素。
印第安人的音乐文化，根据部落状况的不同，难以一概而论，但是大致可作如下归纳：
首先，印第安人的音乐很多是和生活密切相关，与宗教、劳动、舞蹈相结合的，所以，一般说来，他们所拥有的旋律单纯而带有独特的表情。这种特点尤其在安第斯地带以民歌为基础的南美民间音乐（采用印第安的乐器和吉他来演奏）名曲《神鹰飞翔》中表现出来，没有半音的五声音阶，以do、 re 、mi 、sol、la的五音构成的旋律，形成独特的风格、趣味。
其次，印第安人的音乐节奏比较单纯。但是根据记载，在西班牙人征服墨西哥以前，在墨西哥，为了适应宗教性的舞蹈，已经具有了非常复杂的、由打击乐器敲打的节奏。
另外，在印第安人的传统音乐中，没有欧洲意义上的和声。
再次，乐器方面，没有弦乐器是印第安人乐器的一大特色。虽然在当今的印第安人音乐中经常采用吉他、小提琴、竖琴等弦乐器，但是这些都是16世纪以来由欧洲人带来的，或者是接受欧洲的影响而在新大陆制造出来的。
音乐是一个地域文化的深层提炼，不同地域音乐的风格呈现完全不同的风貌，这让这个世界的音乐多姿多彩美不胜收。我们或许听不懂他们吹奏的是什么，但本能地感知是人与天地鬼神沟通的语言，对神灵的歌颂，对幸福生活的祈祷。
