在当今国际乐坛上，约翰·威廉姆斯是最具有才华并享有盛誉的吉他大师之一，他通过多张畅销专辑，以及精彩的现场演出，使得古典吉他受到了现代观众的喜爱。威廉姆斯在年轻的时候被人称为是“吉他王子”，而现在，人们称呼他为“吉他之王”。从初学吉他到“吉他王子”再到“吉他之王”，一路走来，我们可以看到威廉姆斯的人生轨迹，也可以了解古典吉他的发展历程。
约翰·威廉姆斯于1941年出生在澳大利亚的墨尔本，他从小就开始学琴，当回顾最初的学琴经历的时候，他并没有什么叫苦连天的无限感慨，也没有泪眼朦胧的忆苦思甜，只是轻描淡写地说“父亲教得好，自己很幸运”。威廉姆斯17岁时举行了他的首场职业性演出，随即引起轰动，之后他便开始了自己的吉他演奏家的职业生涯。对于一位吉他演奏家而言，手中的吉他至关重要，威廉姆斯多年来习惯使用制作家斯莫尔曼制作的吉他，他觉得斯莫尔曼的吉他，给了他很多的艺术灵感。
约翰·威廉姆斯说，弹奏斯莫尔曼制作的吉他，就像和一个人谈话一样，能不断的接收到信息反馈，手中的吉他会给你灵感，鼓励你演奏的更好。威廉姆斯在故乡澳大利亚接受到了最初的音乐教育，也是在这儿，他得到了最为称心如意的吉他。虽然威廉姆斯在十几岁时就离开了澳大利亚，但是，他和故乡的音乐情缘，却一直在延续着。
约翰·威廉姆斯曾在十几岁的时候离开澳大利亚，到英国接受正规的古典音乐教育，他最初的成名也是因为演奏古典吉他作品。
在约翰·威廉姆斯的吉他演奏生涯中，除了父亲对他的言传身教之外，有两位吉他大师也对他产生了一定的影响。一位是杨戈·赖因哈特，另一位就是大名鼎鼎的塞戈维亚。塞戈维亚被誉为20世纪最伟大的吉他演奏家、教育家，他丰富了吉他的曲目，并提高了吉他在乐器中的地位，塞戈维亚被称为“吉他皇帝”。在少年时期，威廉姆斯就受到这位“吉他皇帝”的赏识，并得到他很多的帮助。
1958年11月，约翰·威廉姆斯举行了他的首场职业性的演出，当时他还不到18岁，在那场音乐会的节目单上，曾印着 “吉他皇帝”塞戈维亚的一句话：“吉他王子光临音乐世界”，从此威廉姆斯就有了“吉他王子”的美誉。同塞戈维亚一样，在继续着吉他演奏事业的同时，威廉姆斯也从事着教育工作。但是据威廉姆斯说，塞戈维亚的主要教学方式是老师示范，学生模仿。而威廉姆斯则希望在和学生的沟通、吉他曲目的选择等方面都有更大的改进发展。
或许是因为父亲是爵士吉他手的原因，威廉姆斯的视野并没有局限在古典的圈子里，而是试图演绎各种不同类型的音乐形式。从二十世纪60年代开始，威廉姆斯开始演奏爵士，布鲁斯作品，甚至还组建了摇滚乐队。而在和来自不同地域的作曲家朋友的合作中，威廉姆斯的作品也带上了更多丰富的色彩。

有一位记者在采访约翰·威廉姆斯之后，说到他给人留下的印象是：善于交际，自然而不做作。而这样的印象也可以从威廉姆斯多年的演奏生涯中得到印证，很多大师都和威廉姆斯有过良好的长期合作关系，比如小提琴家帕尔曼、指挥家普列文、吉他演奏家朱利安·布里姆等等，这些大师也都给予了威廉姆斯高度的评价。而很多和威廉姆斯合作过的音乐家也成了他很好的朋友。
威廉姆斯和朋友们的合作有成功也有失败，比如在20世纪60年代的先锋派运动中，他和朋友为了标新立异而标新立异，花样百出，结果做出来的作品却没人愿意听。近些年呢，威廉姆斯和朋友们尝试着把亚洲、澳洲、非洲的音乐元素融入到现代吉他音乐中，却取得了极大的成功。不过不论成败，对于威廉姆斯来说，能和志同道合的朋友们一起实践各种音乐的可能性，才是最愉快的事情。
约翰·威廉姆斯说他有四分之一的中国血统，他的外祖父一辈从东方移居到澳洲，他的母亲是澳洲人，父亲是伦敦人，所以威廉姆斯生在澳大利亚，却在十岁的时候回到了伦敦。或许是这种复杂的成长背景，使得威廉姆斯对于音乐有着庞杂的口味，在他出版的《魔术盒》等专辑里面，他演奏的作品融合了亚洲、东欧、非洲，以及拉美的音乐元素，他的多种尝试，受到了广泛的好评。
近些年，跨界成为一个很热门的话题，其实威廉姆斯在很久以前就已经开始进行跨界的尝试。从古典到爵士，摇滚，再到各地民族音乐，现代新音乐，威廉姆斯都能做到游刃有余，他希望通过多种尝试，让人们能更多的欣赏到吉他的独特魅力。在二十世纪七十年代，威廉姆斯开始尝试为一些电影配乐，其中，他为电影《猎鹿人》演奏的电影音乐《卡瓦蒂那》，深受人们的喜爱，也使很多普通的观众认识并喜欢上了威廉姆斯的吉他音乐。
在西方的音乐界，吉他是一种很年轻的乐器，发展时间不长，曲目不多，不像钢琴小提琴那样历史悠久。在150多年以前，吉他还是一件很业余的乐器，属于业余生活的一部分，不在古典音乐的范畴之内。塞戈维亚使吉他跻身古典乐器的行列，受到了人们的重视，而约翰·威廉姆斯在巩固吉他古典地位的同时，也在尝试各种不同的乐风，希望吉他作为一种独奏乐器，能够赢得人们更多的欢迎和喜爱。
威廉姆斯认为，许多人都有“最好的音乐在欧洲”的观点，实际上这种观点把音乐的根切掉了。因为文化是相互融合的，音乐更是如此，没有人能设想它会向何处发展。以前爵士乐曾受到过拉威尔、德彪西的影响，而现在的作曲家也在受到爵士乐、流行音乐的影响。威廉姆斯希望用手中的吉他，为人们展现音乐的无限可能。