了解什么是“气沉丹田”首先就要了解什么是“丹田”。“丹”者，丹药也，服之能强身健体;“田”者，田地也，能滋养生命。“丹田”是指人体内能滋生“精、气、神”的地方。
其次，要明白丹田的位置。从中国传统“经络学”的位置概念上讲：丹田又有上丹田(印堂穴后)、中丹田(膻中穴后)、下丹田(脐下气海穴后，即小腹)之分;从中国传统吹管乐的呼吸位置上讲，“气沉丹田”在下丹田，即小腹。
那么 “气沉丹田”是否是说将气息吸至小腹呢?我们知道，人体存气的器官是肺部。要想吹出大量的气，就要使肺部充分扩张、先吸入教多的气。“气沉丹田”的动作过程是双肩松弛(切忌耸肩挺胸)，小腹随吸气而凸起(不要用力过猛)使肺部以下的内脏下沉，腾出相应的空间以使肺部能向下扩张从而吸入较多的气。因此，“气沉丹田”并非说是将气息吸至小腹，而应理解为：小腹是呼吸的“着力点”。这样，我们就不难理解为什么说吹奏时挺胸呼吸是错误的了。因为挺胸呼吸时是胸部用力，而实际上肺部并未得到充分扩张，相反将会造成上半身的紧张与肺部的超负荷。因此，长期挺胸呼吸会使人感到胸闷、疲劳、头晕。长此以往，必然有害健康。这就是为什么有“吹笛有害健康”之误解的原因。而正确地使用“气沉丹田”呼吸方法时，“着力点”在小腹，上半身特别是胸部处于平坦与松弛的状态，呼吸顺畅有力，且不易疲劳。这样的呼吸方法既有利于演奏，也有利与身体健康。
