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现代人常听的流行音乐的长度大多在 4 分钟左右，虽然偶尔有比较长的曲目，但一般没有古典音乐持续的时间长。那到底是什么原因造成了古典音乐如此之长呢？原来在当时的欧洲，音乐面对着许多其他艺术形式的竞争，其中以文学最为激烈。音乐家们为了证明音乐比文学伟大，尝试了很多种创作方式，其中之一就是创作更长更具规模的乐曲。而在如此长的时间里如何不令人生厌，这就依赖于作曲家的手法和对于乐曲结构的安排了。歌剧也是古典音乐的一种类型，一出歌剧往往分成许多幕，每一幕又分为许多景，看完一出歌剧通常需要至少两、三个小时，有的甚至长达四小时，所以称得上是古典乐中规模最为庞大的作品类型之一。除歌剧外，古典乐还包含交响曲、协奏曲、室内乐等。这些种类的乐曲就像一篇结构完整、内容充实的文章，都有它严谨的形式。也因为其充实的内容和紧密的结构，成为长久以来受人欢迎的音乐类型。虽然篇幅较为庞大，但仍有许多人喜爱，这正是古典乐的魅力。
艾瑞克•萨提是法国的天才音乐家，他创作了很多标题古怪的作品，其中的一首就是《折磨》（Vexations）。这首曲子的演奏时间少说也要13小时40分钟，如此不可思议的长曲，乐谱却只有一张。为什么一张乐谱可以演奏如此之久呢？原来萨提在乐谱上注明了“重复840次”，所以区区的13个四分音符，却需要花这么长的时间来演奏。钢琴家彼得•伊文思曾尝试独奏这首乐曲，但当他演奏到第595遍时，感到精神恍惚，只好放弃演奏。曲名“Vexations”的意思就是折磨，同一节重复演奏840遍，无论对演奏家或观众都是一种折磨。所以有人猜想萨提创作这首乐曲的目的是讽刺那些只注重音乐长度而忽视音乐品质的观众。
其实这跟最初的唱片制式有一定关系。因为最早的黑胶，大概可以容纳3-5分钟长度的音乐，后来虽然容量增大了，但作曲家们的习惯保留下来了。另外，更重要的是商业电台对流行音乐传播的影响。其实，西方几十年来所建立的唱片工业体系是基于商业电台的普及和兴旺而发展起来的。试想一下，在电台上播的音乐作品都是10分8分钟的话，DJ、主持人说话的几率少多少？如何整点或半点报时？最为重要的：广告播出的频率得少多少？广告是商业电台的命脉，为了音乐的丰富性复杂性完整性而牺牲命脉？不可能。说到底，现在人比以前的生活节奏快了不止一倍两倍，音乐对大多数人来只是生活的背景，连消遣娱乐方式的一种都未必算得上了。在这样的背景下，你还想做五分钟以上的流行音乐？那你真的是不想红了。
