乡村音乐起初来源于英国的民间歌谣, 19世纪的家庭音乐, 来自非洲的美国劳动号子以及南方的宗教音乐, 在此基础上不断的发展起来。
在1920年, 乡村音乐流行于南方农村, 用歌声叙述故事，伴之以舞蹈和小提琴的演奏。最初的演出单位是一个弦乐队，有小提琴、班卓琴和吉他。这种形式一直延续到1920年，这时一些唱片公司开始灌制唱片。
1927年卡特家族（Craters）和吉米. 罗杰斯（Jimmie Rodgers）的唱片问世。卡特比较传统，着重于唱；而罗杰斯则把山村曲调与爵士音乐，夏威夷吉他曲和墨西哥音乐柔和到了一起。他创立了形式更为灵活的乡村音乐，效仿者与日惧增。
其中有简尼. 奥催（Gene Autry）,他把西部色彩带进了30年代和40年代的乡村音乐中，成为一个真正的唱歌的牛仔。还有一位叫恩斯特. 特泊（Ernes Tubb），他开始用电子乐器和鼓，行成了四十年代的通俗音乐。
劳伊. 阿可夫（Roy Acuff），则沿着卡特家的路子发展乡村歌曲，他的真诚的歌声和传统风格受到全国欢迎。
乡村音乐从此向不同方向发展。30年代和40年代在德克萨斯洲，鲍比. 威尔斯（Bobwills）和他的朋友门把大型舞会音乐、爵士乐和乡村弦乐组合成西部旋律。在肯德基洲，比尔. 蒙鲁(Bill Monroe)和的乐队则把古老的弦乐变成了现代化的高能声响。
1925年那西维尔（Nashville）电台经理乔治. 赫（George D.Hay）主持的节目把乡村音乐和全国听众联系起来。这对乡村音乐从1930年后的发展起了决定性作用。
19世纪40年代最受欢迎的歌星艾迪. 昂纳德（Eddy Arnold）,或许大他是第一位把乡村音乐变成流行音乐的艺术家。然而汉克威廉姆斯(HANK Williams)的影响更大,他揉和了布鲁司斯曲调、 宗教音乐和卡特—阿克夫派的乡村歌曲。19世纪50年代韦柏 皮尔斯(Webb Pierce),拉夫特.弗里译尔(lefty frizzel)和瑞. 普莱斯（Ray Price）首屈一指。90年代的歌星也将继续演唱威廉姆斯的经典歌曲来使听众着迷。
基蒂. 威尔斯(Kitty Wells)是加入男性主宰的乡村音乐大军中的第一名女歌手。她在1952年赢得了第一名乡村歌曲歌星的称号，从此为成功的女乡村歌曲艺术家的涌现打开了闸门.
50年代乡村音乐有着短暂的变化。猫王(Elvis Presley)开创了摇滚乐, 而卡而. 柏金斯(Carl Perhins),吉利. 李. 莱维斯(Jerry Lee Lewis)和琼尼. 卡希(Johnny Cash)也形成了他们自己的摇滚风格。 后来,随着时代的发展,甜美的乡村化的纳西为尔声乐风格形成了。它把乡村音乐带入流行音乐的主流,一直发展到60年代。
到了60年代后期,鲍勃.迪伦(Bob Dylan)和比尔兹小姐(The Byrds)又把摇滚乐引进乡村音乐中,作为乡村摇滚音乐一直流行到70年代. 艾米罗.哈瑞斯(Emmylou Harris) 则把电子乐器与传统的乡村音乐柔和到一起。 莲达. 伦斯特(Linda Ronstad)原先是一名摇滚歌手,但在乡村音乐排行榜上也有不少的记录。
80年代,随着“乡村牛仔”运动的兴起, 乡村音乐对流行歌曲的影响曾强。 像肯尼.罗杰斯(Kenny Roggers)爱迪.罗特(Eddier Rabbit)以及道莱. 派通(Dolly Parton)这些歌手。 在八十年代中期,有乔治. 斯崔特(George Strait)和瑞基. 斯卡格罗(Ricky skaggs)这样的后来者, 大反传统唱法, 杜特. 约克姆(Dwight Yoakam)和朗地. 特维斯(Randy Travis)则走的更远。
到90年代, 乡村音乐则成为流行音乐的主旋律, 出现了加斯. 布鲁克斯(Garth brooks), 克宁特. 布纳克(Clint Black), 里巴. 麦克英特尔(Reba mcentier)这样的歌星。 乡村音乐不断扩展, 把南方摇滚音乐也包含了进去, 产生了像里莱. 劳伏特(Lyle lovett)这样的“现代”艺术家。
